¿Podemos detectar el envejecimiento cerebral antes de que aparezcan los síntomas?

Durante los últimos años, la neurología ha avanzado hacia un objetivo ambicioso: identificar cambios cerebrales antes de que aparezcan síntomas clínicos. Uno de los enfoques más prometedores es el concepto de edad cerebral (brain age).

Investigaciones publicadas en revistas como Nature Neuroscience y NeuroImage utilizan resonancia magnética y modelos de aprendizaje automático para estimar la edad funcional del cerebro. Cuando la edad cerebral estimada es mayor que la cronológica, se habla de una “brecha de edad cerebral”, asociada a mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Estos modelos han mostrado correlaciones significativas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, incluso en fases presintomáticas. Esto podría permitir intervenciones más tempranas, cuando todavía es posible ralentizar la progresión.

Además, factores como el ejercicio, el sueño y la estimulación cognitiva parecen influir positivamente en la edad cerebral, reforzando la idea de que el cerebro mantiene capacidad de adaptación a lo largo de la vida.

• Cole, J. H., & Franke, K. (2017). Predicting age using neuroimaging. NeuroImage, 163, 115–124.
• Cole, J. H., et al. (2019). Brain age predicts mortality. Molecular Psychiatry, 24, 123–131.